La inundación del Bhotekoshi en Nepal en 2026 ha causado una gran destrucción a lo largo de los corredores de los ríos Bhotekoshi y Trishuli, generando preocupación por el cambio climático, el deshielo de los glaciares y el creciente riesgo de inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares (GLOF) en el Himalaya.
El desastre comenzó en el río Bhotekoshi, en el distrito de Rasuwa, cerca de la frontera entre Nepal y China. Posteriormente, la enorme masa de agua avanzó río abajo por el Trishuli y finalmente llegó al sistema fluvial del Narayani. El repentino aumento del nivel del agua causó destrucción en varios distritos, entre ellos Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Gorkha, Chitwan, Tanahun y Nawalparasi Este.
La inundación llegó con una velocidad y una fuerza tan extraordinarias que muchas personas que vivían o trabajaban cerca de los ríos tuvieron muy poco o ningún tiempo para desplazarse hacia zonas seguras.
La magnitud total del desastre todavía está siendo evaluada, mientras continúan las operaciones de búsqueda, rescate y asistencia de emergencia.
Devastación en Rasuwa y a lo largo del corredor del Bhotekoshi
Rasuwa, especialmente la zona fronteriza del norte alrededor de Rasuwagadhi y Timure, se encuentra entre las áreas más afectadas.
La inundación dañó o arrasó carreteras, puentes, viviendas, comercios, vehículos, instalaciones de comunicación y otras infraestructuras esenciales. Varios proyectos hidroeléctricos situados a lo largo del corredor del Bhotekoshi también se han visto afectados.
El desastre ha interrumpido gravemente una de las principales conexiones terrestres entre Nepal y China. La carretera que conecta la frontera con China con las zonas situadas río abajo sufrió importantes daños, creando grandes dificultades para los equipos de rescate y los servicios de emergencia.
Según las evaluaciones preliminares, alrededor de 42 kilómetros de carretera entre Betrabati, en Nuwakot, y Rasuwagadhi han sufrido daños en distintos puntos. Varios puentes fueron arrastrados por el agua o quedaron gravemente dañados.
La destrucción de carreteras y puentes ha dificultado el acceso de los equipos de rescate a algunas de las zonas más afectadas.
Situación en Trishuli: continúan las operaciones de rescate
La situación en la zona del mercado de Trishuli, en Nuwakot, continúa siendo extremadamente grave.
El Ejército de Nepal y otras agencias de seguridad siguen realizando operaciones de rescate aéreo en las áreas afectadas. Las personas heridas están recibiendo tratamiento en el Centro de Entrenamiento Militar Nº 1 de Trishuli, el Hospital Chakradev y otros centros sanitarios.
Sin embargo, la situación humanitaria sigue siendo profundamente dolorosa.
A orillas del río Trishuli y frente a los hospitales, familiares de personas fallecidas, desaparecidas o heridas esperan con angustia noticias sobre sus seres queridos.
El dolor de las familias que buscan a sus familiares desaparecidos ha añadido otra dimensión trágica a la catástrofe.
Para muchas familias, la preocupación inmediata ya no son las propiedades o las infraestructuras, sino encontrar a sus seres queridos.
El número de fallecidos asciende a 17
Los últimos informes disponibles indican que el número de fallecidos por la inundación del Bhotekoshi ha aumentado a 17 personas.
La Policía ha recuperado cuerpos en varios de los distritos afectados. Según los últimos datos, entre las víctimas confirmadas hay seis mujeres y ocho hombres, mientras que la identidad de tres víctimas todavía no ha sido establecida.
Hasta el momento, se han recuperado cuerpos en:
- Rasuwa: 1
- Nuwakot: 7
- Dhading: 6
- Gorkha: 3
Sin embargo, la cifra definitiva de fallecidos todavía es incierta, ya que las operaciones de búsqueda y rescate continúan y varias personas permanecen desaparecidas.
La Policía también ha informado de que 28 agentes policiales continúan incomunicados o sin contacto. El número total de personas desaparecidas, incluidos residentes locales, trabajadores, funcionarios y otras personas, todavía no ha podido confirmarse completamente.
Por ello, el número de víctimas podría aumentar a medida que los equipos de rescate lleguen a zonas que permanecen inaccesibles.
Siete distritos afectados por la inundación
La inundación comenzó en el río Bhotekoshi, en Rasuwa, y avanzó río abajo por el Trishuli antes de llegar finalmente al Narayani.
El desastre ha afectado al menos a siete distritos:
- Rasuwa
- Nuwakot
- Dhading
- Gorkha
- Chitwan
- Tanahun
- Nawalparasi Este
Las comunidades, carreteras, puentes, instalaciones hidroeléctricas, negocios y otras infraestructuras situadas a lo largo de estos corredores fluviales han sufrido graves daños.
A medida que la inundación avanzaba río abajo, las autoridades advirtieron a las comunidades cercanas a los sistemas de los ríos Trishuli y Narayani que permanecieran en alerta máxima y se trasladaran a lugares seguros si comenzaban a aumentar los niveles del agua.
¿Qué provocó la inundación repentina?
Una de las principales preguntas que rodean el desastre es qué provocó que una cantidad tan enorme de agua entrara repentinamente en el río Bhotekoshi.
Según informes publicados por medios de comunicación nepalíes, un lago glaciar situado en el lado tibetano podría haber sufrido una ruptura repentina, lo que habría desencadenado la inundación. Sin embargo, esta hipótesis todavía no ha sido confirmada de manera concluyente por las autoridades ni mediante una investigación científica definitiva.
Otra evaluación científica preliminar apunta a la posibilidad de que una avalancha de hielo o un gran desprendimiento de hielo y rocas haya bloqueado el río Lhende, reteniendo temporalmente una gran cantidad de agua antes de que esta se liberara repentinamente río abajo.
Por lo tanto, el mecanismo exacto que provocó el desastre continúa bajo investigación.
En este momento sería prematuro describir definitivamente el incidente como una inundación por desbordamiento de un lago glaciar (GLOF, por sus siglas en inglés). La ruptura de un lago glaciar es una de las posibles explicaciones, pero también se está considerando una avalancha de hielo u otro mecanismo de bloqueo y liberación repentina del agua.
Serán necesarias nuevas investigaciones, junto con análisis mediante satélites y estudios de campo, para establecer la causa exacta.
¿Por qué hubo tan poco tiempo para reaccionar?
La naturaleza repentina del desastre es uno de sus aspectos más alarmantes.
A diferencia de las inundaciones convencionales provocadas por lluvias prolongadas, en las que el nivel del agua puede aumentar gradualmente y las comunidades pueden recibir advertencias, la liberación repentina de agua de un lago glaciar o el colapso de una barrera de hielo y roca puede enviar una enorme cantidad de agua río abajo en un periodo muy corto.
Esto pudo haber dejado a las personas que viven y trabajan a lo largo del corredor del Bhotekoshi con muy poco tiempo para reaccionar.
Muchos residentes posiblemente no tuvieron tiempo suficiente para evacuar sus viviendas, negocios o lugares de trabajo antes de que la inundación los alcanzara.
El incidente ha planteado, por tanto, importantes preguntas sobre la necesidad de fortalecer los sistemas de alerta temprana transfronterizos, la vigilancia en tiempo real de los lagos glaciares y los ríos, y los mecanismos de intercambio rápido de información entre China y Nepal.
Graves daños en proyectos hidroeléctricos e infraestructuras
La inundación también ha provocado importantes daños en las infraestructuras hidroeléctricas y energéticas de Nepal.
Varios proyectos hidroeléctricos ubicados a lo largo de los corredores del Bhotekoshi y Trishuli se han visto afectados. Los informes preliminares indican que aproximadamente 430 megavatios de capacidad de generación eléctrica han resultado afectados.
Las carreteras y los puentes han sufrido daños extensos, mientras que las infraestructuras de comunicación y electricidad también han quedado interrumpidas en varios lugares.
El coste económico de reconstruir estas estructuras podría ser considerable.
Más allá de la emergencia humanitaria inmediata, el desastre podría tener consecuencias a largo plazo para el sector energético de Nepal, la red de transporte y las economías locales.
China también enfrenta graves daños
El desastre también ha afectado zonas situadas en el lado chino de la frontera.
En la zona de Gyirong, en el Tíbet, cerca de la frontera entre Nepal y China, los deslizamientos de tierra y las inundaciones han causado daños en carreteras, edificios, infraestructuras eléctricas y redes de comunicación.
Algunos edificios habrían quedado enterrados o gravemente dañados por los deslizamientos.
El presidente chino Xi Jinping habría ordenado a las autoridades acelerar las operaciones de búsqueda y rescate de las personas desaparecidas en las zonas afectadas.
También se han desplegado efectivos de la policía armada china para apoyar las operaciones de emergencia y rescate.
Mientras tanto, la Embajada de China en Nepal ha activado su mecanismo de emergencia y está recopilando información sobre ciudadanos y organizaciones chinas que se encuentran en las zonas afectadas.
La embajada también ha instado a las autoridades pertinentes a acelerar las operaciones de rescate y ha emitido recomendaciones de seguridad para los ciudadanos chinos en Nepal.
Continúan las operaciones de búsqueda y rescate
Las agencias de seguridad de Nepal han movilizado operaciones de búsqueda y rescate a gran escala.
El Ejército de Nepal, la Policía de Nepal y la Fuerza de Policía Armada están trabajando en las zonas afectadas.
Debido a que numerosas carreteras y puentes han sido destruidos, los rescates aéreos se han vuelto especialmente importantes.
Los helicópteros están siendo utilizados para evacuar a personas de zonas que son difíciles o imposibles de alcanzar por carretera.
Sin embargo, las operaciones de rescate continúan siendo complicadas debido a las fuertes corrientes del río, las infraestructuras dañadas, el terreno inestable y los riesgos que persisten a lo largo de los corredores fluviales.
Las autoridades también han pedido a los operadores de helicópteros que permanezcan preparados para realizar operaciones de rescate de emergencia.
Las prioridades inmediatas son localizar a las personas desaparecidas, evacuar a los residentes atrapados, proporcionar tratamiento médico a los heridos y entregar materiales de ayuda a las comunidades afectadas.
Los hospitales se encuentran en alerta máxima
Los centros sanitarios de las zonas afectadas y sus alrededores han reforzado su preparación para emergencias.
En Nuwakot, las personas heridas están recibiendo tratamiento en el Centro de Entrenamiento Militar Nº 1 de Trishuli, el Hospital Chakradev y otros centros médicos.
El Hospital Bharatpur, en Chitwan, también ha puesto su departamento de emergencias en máxima alerta ante la posibilidad de recibir personas heridas trasladadas desde Rasuwa y otras zonas afectadas por la inundación.
Según funcionarios hospitalarios, se han preparado 24 camas de emergencia, medicamentos esenciales, médicos, instalaciones de UCI y otros servicios de emergencia.
El Ministerio de Salud también ha asignado 100 camas de emergencia en el Hospital Bir y el Centro Nacional de Traumatología de Katmandú para las víctimas de la inundación.
Varias personas heridas ya han sido evacuadas a Katmandú para recibir tratamiento adicional.
La OMS prepara apoyo médico de emergencia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) está preparando medicamentos, equipos médicos y suministros de emergencia para las personas afectadas por el desastre.
Según las autoridades sanitarias, la OMS proporcionará medicamentos básicos y equipos médicos suficientes para apoyar aproximadamente a 1.000 personas.
La organización también está preparando 15 tiendas de emergencia, cada una de aproximadamente 24 metros cuadrados, para proporcionar alojamiento temporal en las zonas afectadas.
El Ministerio de Salud está coordinando la respuesta con hospitales, centros de transfusión de sangre, la Cruz Roja de Nepal, Lions Clubs, Nepal Scouts y otras organizaciones.
También se están movilizando equipos médicos y suministros de emergencia para apoyar a las comunidades afectadas.
El Gobierno moviliza la respuesta de emergencia
El Gobierno de Nepal ha ordenado a todas las agencias pertinentes que den prioridad a las operaciones de búsqueda y rescate, el tratamiento médico, la distribución de ayuda y la restauración de infraestructuras esenciales.
También se ha anunciado tratamiento médico gratuito para las personas heridas en el desastre.
El Gobierno ha señalado asimismo que las familias de las personas fallecidas recibirán asistencia económica conforme a las disposiciones gubernamentales existentes.
La reconstrucción de carreteras, puentes, sistemas eléctricos y redes de comunicación dañados también ha sido identificada como una prioridad.
Varios gobiernos locales afectados en distritos como Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Chitwan, Gorkha y Tanahun habrían sido declarados zonas afectadas por el desastre para facilitar las operaciones de emergencia y distribución de ayuda.
Importante impacto en el turismo y el transporte
La inundación también ha interrumpido el transporte y las actividades turísticas en el norte de Nepal.
La región de Rasuwa es una importante puerta de entrada para los viajeros que se dirigen hacia destinos como Langtang, Gosaikunda y la frontera entre Nepal y China.
Los daños en carreteras y puentes han hecho que viajar por varias zonas sea peligroso o imposible.
La interrupción del corredor de Rasuwagadhi también podría afectar al comercio transfronterizo y al turismo entre Nepal y China.
Los turistas y viajeros que se encuentren actualmente en las zonas afectadas o que tengan previsto visitarlas deben extremar las precauciones, evitar las orillas de los ríos y los puentes dañados y seguir las instrucciones de las autoridades locales y de los organismos de seguridad.
Viajar por zonas afectadas por las inundaciones únicamente para observar o fotografiar el desastre también podría poner en peligro tanto a los visitantes como al personal de rescate.
Una catástrofe que demuestra la necesidad de mejores sistemas de alerta temprana
El desastre del Bhotekoshi vuelve a demostrar la vulnerabilidad de las comunidades del Himalaya de Nepal ante los peligros repentinos relacionados con el clima y los glaciares.
Independientemente de que el fenómeno haya sido provocado por la ruptura de un lago glaciar, una avalancha de hielo, un bloqueo temporal del río o una combinación de factores geológicos e hidrológicos, la velocidad de la inundación pone de manifiesto un desafío fundamental:
las personas no pueden evacuar si no reciben una advertencia a tiempo.
Nepal y China comparten varios importantes sistemas fluviales del Himalaya, por lo que la comunicación transfronteriza ante desastres resulta especialmente importante.
La vigilancia en tiempo real de lagos glaciares, glaciares y niveles de los ríos, la observación mediante satélites, los sistemas automatizados de alerta y la comunicación directa con las comunidades situadas río abajo podrían desempeñar un papel fundamental para reducir las pérdidas humanas en futuros acontecimientos.
Los sistemas de alerta temprana no solo deben detectar el peligro, sino también garantizar que la información llegue rápidamente a los residentes locales para que puedan actuar.
Una larga noche para las familias que buscan a sus seres queridos
Mientras continúan las operaciones de rescate, familias de los distritos afectados permanecen a la espera de noticias.
En Trishuli y otras zonas afectadas, los hospitales se han convertido en lugares de reunión para familiares que buscan a personas desaparecidas. Algunos esperan la recuperación de sus seres queridos heridos, mientras otros buscan desesperadamente información sobre quienes continúan sin aparecer.
Detrás de las cifras de fallecidos, desaparecidos y daños materiales hay miles de personas cuyas vidas han quedado repentinamente alteradas.
Las viviendas, negocios, carreteras, puentes y proyectos energéticos pueden reconstruirse con el tiempo. Pero para las familias que esperan noticias de sus seres queridos desaparecidos, la incertidumbre sigue siendo la parte más dolorosa de la tragedia.
La situación continúa desarrollándose
La inundación del Bhotekoshi ha provocado una grave crisis humanitaria y de infraestructura en varios distritos de Nepal.
Los últimos informes disponibles sitúan el número de fallecidos en 17, mientras un número importante de personas continúa desaparecido o sin poder ser localizado.
La cifra exacta de desaparecidos todavía no ha sido confirmada y el número de víctimas podría cambiar a medida que los equipos de búsqueda y rescate lleguen a zonas que permanecen inaccesibles.
La causa exacta de la inundación también continúa bajo investigación. Los medios de comunicación nepalíes han señalado la posibilidad de que un lago glaciar situado en el lado tibetano haya sufrido una ruptura, pero esta hipótesis todavía no ha sido confirmada de manera concluyente. Las evaluaciones científicas preliminares también han apuntado a la posibilidad de una avalancha de hielo o de un bloqueo repentino seguido de una liberación de agua en el río Lhende.
Por ahora, la prioridad inmediata es clara: salvar vidas, encontrar a las personas desaparecidas, atender a los heridos, evacuar a quienes se encuentran en peligro y proporcionar ayuda de emergencia a las comunidades afectadas.
El desastre del Bhotekoshi también deja una importante advertencia para el futuro. Las comunidades del Himalaya de Nepal necesitan una mayor preparación ante desastres, comunicaciones transfronterizas fiables y sistemas de alerta temprana capaces de proporcionar a las personas el tiempo suficiente para escapar cuando se producen inundaciones repentinas.
La situación continúa evolucionando y se espera que las cifras de víctimas, las evaluaciones de daños y la información sobre las operaciones de rescate se actualicen a medida que las autoridades continúen trabajando.
¿Por qué estos desastres parecen ser cada vez más frecuentes?
La devastadora inundación repentina del río Bhotekoshi no puede considerarse simplemente un desastre natural aislado. En los últimos años, Nepal ha experimentado inundaciones y deslizamientos de tierra cada vez más intensos, incendios forestales, sequías, lluvias inusuales y un aumento de los riesgos relacionados con los lagos glaciares.
Uno de los factores importantes detrás de estos cambios es el cambio climático.
A medida que aumentan las temperaturas globales, los glaciares se están derritiendo a un ritmo acelerado, se están formando nuevos lagos glaciares y el equilibrio natural del entorno del Himalaya está cambiando.
Aunque la causa exacta de la inundación del Bhotekoshi todavía no ha sido confirmada científicamente, los medios nepalíes y las evaluaciones preliminares han planteado la posibilidad de que un lago glaciar situado en el lado tibetano haya sufrido una ruptura, mientras que una avalancha de hielo u otro fenómeno relacionado con los glaciares también podría haber desencadenado la liberación repentina del agua.
Estos cambios en el entorno del Himalaya podrían aumentar el riesgo de inundaciones repentinas y destructivas en el futuro.
Sin embargo, el cambio climático no es el único factor. La deforestación, el desarrollo de infraestructuras sin una planificación adecuada, la ocupación de los cauces naturales de los ríos y la creciente presión humana sobre ecosistemas frágiles pueden hacer que las consecuencias de los fenómenos naturales sean mucho más graves.
El desastre del Bhotekoshi nos deja una advertencia clara: la naturaleza está cambiando y nuestra forma de prepararnos para los desastres también debe cambiar.
El fortalecimiento de la vigilancia de glaciares y lagos glaciares, sistemas eficaces de alerta temprana transfronterizos, medidas de adaptación al cambio climático, protección ambiental y preparación comunitaria ante desastres ya no son opcionales: son esenciales.
El cambio climático no es una amenaza lejana para el futuro. Las inundaciones, los deslizamientos de tierra, los incendios forestales y el rápido retroceso de los glaciares del Himalaya que vemos hoy ya nos están mostrando lo que podría venir.
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