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No había ninguna señal aparente de que estuviera a punto de producirse un desastre natural de semejante magnitud. Sin embargo, en muy poco tiempo, el caudal del río Bhotekoshi aumentó repentinamente de forma extraordinaria, como si una fuerza enorme e inusual hubiera irrumpido en el río. En cuestión de minutos, mercados, carreteras, puentes y otras infraestructuras quedaron devastados. La inundación ha dañado la carretera que conduce al punto fronterizo de Rasuwagadhi y el principal paso fronterizo con China se ha visto obligado a cerrar nuevamente.
Según la oficina del Departamento de Policía
Tras una avalancha originada en el Tíbet, China, el número de fallecidos en las inundaciones de los ríos Bhotekoshi–Trishuli ha ascendido a 177, mientras que 476 personas de 28 países continúan desaparecidas.
El Gobierno ha informado de que ha intensificado las operaciones de búsqueda y rescate, la evacuación de las personas afectadas hacia lugares seguros y la distribución de ayuda humanitaria en las zonas damnificadas. Debido a que en Rasuwa continúan apareciendo cuerpos, las autoridades han advertido de que el número de fallecidos y desaparecidos podría aumentar.
Las inundaciones han causado graves daños en las zonas ribereñas de Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Gorkha y Chitwan. Según las evaluaciones preliminares, hasta ahora han resultado dañados 35 puentes para vehículos, 45 puentes colgantes y aproximadamente 40 kilómetros de carreteras.
Equipos del Ejército de Nepal, la Policía de Nepal y la Fuerza de Policía Armada han sido movilizados para las labores de rescate, con apoyo de helicópteros.
Mientras tanto, India ha proporcionado 10 toneladas de materiales de ayuda humanitaria a Nepal.
Entonces, ¿de dónde llegó semejante volumen de agua y cómo pudo convertirse de repente en una catástrofe de proporciones tan enormes?
Alrededor de las 9 de la mañana del miércoles, una cantidad excepcionalmente grande de agua entró de repente en el río Bhotekoshi desde la cuenca alta situada en el lado tibetano. Esto alteró instantáneamente las condiciones normales de la temporada y de la geografía de la región.
Cuando la información sobre el desastre llegó a las autoridades correspondientes, el caudal del río ya había alcanzado un nivel imposible de controlar. En cuestión de minutos, el río adquirió un aspecto aterrador y comenzó a golpear las localidades de Timure, Syafrubesi y las zonas circundantes, dejando prácticamente sin tiempo de reacción a los residentes.
Este tipo de inundaciones repentinas en los ríos del Himalaya no son simples corrientes de agua. Pueden transportar cientos de toneladas de rocas, enormes bloques de piedra, sedimentos, barro, árboles arrancados de raíz y otros materiales a velocidades extremadamente elevadas. Esta mezcla poderosa y en constante movimiento ejerce una presión enorme sobre las estructuras construidas a lo largo de las riberas. Como consecuencia, los puentes y otras infraestructuras pueden colapsar en cuestión de instantes, casi como un castillo de naipes.
Según diversos informes de prensa y las primeras evaluaciones realizadas sobre el terreno, la inundación ha causado graves daños en zonas comerciales, carreteras junto al río, puentes de hormigón e infraestructuras de generación eléctrica.
La Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal (IPPAN) ha señalado que la inundación del Bhotekoshi ha dañado varios proyectos hidroeléctricos en Rasuwa y Nuwakot.
Varios proyectos hidroeléctricos y estructuras de líneas de transmisión de alta tensión en la zona de Rasuwa se han visto afectados por la repentina inundación. Decenas de viviendas de hormigón y puentes importantes sobre el río han sido completamente arrasados. También se ha perdido por completo la comunicación con algunos miembros de las fuerzas de seguridad, residentes locales y otras personas.
El número exacto de víctimas y la magnitud total de los daños en las infraestructuras físicas podrían no estar disponibles inmediatamente por parte de los organismos gubernamentales. Sin embargo, según las fotografías y vídeos difundidos públicamente, así como la información preliminar proporcionada por representantes locales, residentes y autoridades de seguridad, la escala de la destrucción parece ser extremadamente grave.
Además, se ha informado de que las estructuras pertenecientes a los proyectos hidroeléctricos Himali y Devighat, así como bloques y subestaciones de una planta solar de 25 megavatios, también han resultado afectadas por la inundación.
El desastre no se ha limitado a Rasuwa y Nuwakot. La inundación también ha causado daños generalizados en las zonas de Galchhi, Baireni, Benighat y Kuretar, en el distrito de Dhading. Las infraestructuras situadas a lo largo de las riberas del río en Dhading también han sufrido importantes daños.
Los complejos desafíos del rescate y la gestión de la crisis
El momento más peligroso y aterrador durante una inundación se produce cuando una poderosa oleada de agua entra repentinamente en una zona habitada. Incluso cuando el nivel del agua comienza a descender y la corriente se debilita, la crisis no termina inmediatamente. Por el contrario, comienza una fase humanitaria aún más difícil y delicada.
El primer y más sensible desafío después de un desastre de este tipo es buscar a las personas que han sido arrastradas o sepultadas bajo el agua, el barro y los escombros. Cada minuto es extremadamente valioso durante estas operaciones.
El segundo gran desafío consiste en proporcionar primeros auxilios inmediatos a las personas gravemente heridas y trasladarlas de forma segura a centros médicos.
El tercer desafío es establecer comunicación con las comunidades remotas que han quedado completamente aisladas del mundo exterior debido a que las principales carreteras, puentes transitables y grandes estructuras han sido arrasados. Llegar a estas comunidades a pie o por vía aérea puede ser extremadamente difícil.
La cuarta tarea fundamental es garantizar agua potable, atención sanitaria de emergencia y refugios temporales para las víctimas que han perdido todo y se ven obligadas a permanecer a la intemperie.
El quinto, y quizá uno de los problemas más graves, es mantener una alerta permanente entre las comunidades situadas río abajo y a lo largo de las riberas, para protegerlas frente a posibles desastres secundarios u otra gran crecida.
En respuesta al desastre de Rasuwa, el Ejército de Nepal, la Fuerza de Policía Armada de Nepal, la Policía de Nepal y otras agencias locales de rescate han sido desplegadas rápidamente en las zonas afectadas y se encuentran en estado de máxima alerta.
Los primeros informes indican que helicópteros, equipos médicos especializados, ambulancias y suministros de emergencia han sido movilizados hacia la zona del desastre para rescatar a las personas atrapadas en terrenos difíciles y condiciones extremas.
Sin embargo, las operaciones de rescate en las regiones montañosas y de alta montaña nunca son fáciles. Las carreteras y vías de acceso pueden haber quedado completamente destruidas o arrasadas. Las inundaciones repentinas y las malas condiciones meteorológicas pueden dificultar directamente las operaciones de los helicópteros, mientras que los cables telefónicos y de internet dañados o las torres de comunicación destruidas pueden cortar por completo las comunicaciones.
Además, el caudal del río puede seguir siendo impredecible y extremadamente peligroso.
Incluso después de producirse una gran inundación, los rescatistas que arriesgan sus propias vidas para salvar a otras personas pueden quedar atrapados en las aguas, enfrentarse a peligros secundarios o verse expuestos a una nueva crecida.
Por ello, las operaciones de rescate en circunstancias tan extremas no consisten simplemente en enviar a unas pocas personas a una zona afectada. Se trata de una carrera contra el tiempo, las condiciones meteorológicas adversas, el terreno extremadamente complicado y unos riesgos que cambian constantemente y amenazan la vida humana.
La verdadera causa de la repentina inundación
Los científicos están llevando a cabo investigaciones y análisis para determinar la verdadera causa de esta devastadora e inusual inundación en el río Bhotekoshi, en Rasuwa.
Meteorólogos y científicos del Departamento de Hidrología y Meteorología y de la División de Pronóstico de Inundaciones señalaron inicialmente que la inundación no fue causada por fuertes lluvias en la zona local.
Según los datos del Departamento de Hidrología y Meteorología, no se registraron precipitaciones significativas o prolongadas en Rasuwa ni en las zonas circundantes en el momento del incidente que pudieran haber provocado un aumento repentino del caudal del río. Esto sugiere que el desastre tuvo un carácter excepcionalmente raro y no fue consecuencia de las condiciones meteorológicas habituales.
Tras analizar imágenes satelitales y datos meteorológicos, los expertos determinaron que la principal fuente de la inundación se encontraba al otro lado de la frontera de Nepal, en la región tibetana.
Por tanto, el hecho de que una inundación de semejante magnitud irrumpiera repentinamente en Nepal a pesar de que apenas había llovido —o incluso no había llovido,en la zona inmediata, indica que algún fenómeno geográfico o climático tuvo lugar en la cuenca alta del río.
Según los estudios preliminares y las evaluaciones científicas, la inundación sin precedentes podría haber sido causada por el desbordamiento repentino de un lago glaciar en la región tibetana o por precipitaciones excepcionalmente intensas en la cuenca alta.
A medida que las temperaturas continúan aumentando en la región del Himalaya, los glaciares de las zonas de gran altitud se están derritiendo con mayor rapidez, lo que contribuye a la formación y expansión de lagos glaciares.
Cuando un lago glaciar se desborda repentinamente, o cuando colapsa una frágil presa natural, millones de metros cúbicos de agua, barro y sedimentos pueden desplazarse rápidamente río abajo y desembocar en un río de una sola vez, generando una inundación extremadamente destructiva.
La inundación del río Bhotekoshi en Rasuwa también se considera preliminarmente consecuencia de un fenómeno similar de desbordamiento de un lago glaciar o de un evento relacionado con un deslizamiento de tierra en la cuenca del Lhendre Khola u otros afluentes situados en el lado tibetano.
Este desastre ha vuelto a poner de manifiesto la falta de sistemas científicos de vigilancia, mecanismos de intercambio de información en tiempo real y sistemas eficaces de alerta temprana de Nepal para las cuencas fluviales transfronterizas.
A medida que el cambio climático provoca el rápido derretimiento de los glaciares del Himalaya y aumenta la formación de lagos glaciares, se vuelve cada vez más urgente identificar y vigilar estos lagos en expansión y establecer mecanismos eficaces de alerta temprana.
De lo contrario, estos lagos glaciares podrían desbordarse en cualquier momento y liberar una fuerza destructiva comparable a una bomba hidrológica. La devastadora inundación de Rasuwa es un doloroso ejemplo de sus posibles consecuencias.
Queridos espectadores, la catastrófica inundación del río Bhotekoshi en Rasuwa no es simplemente un desastre natural. También es una aterradora advertencia sobre los riesgos que se están intensificando debido al cambio climático.
En este difícil momento, unámonos todos para apoyar a las personas afectadas por esta devastadora catástrofe.
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